Le programme Eurostars permet aux jeunes entreprises et aux PME de concrétiser leurs projets grâce à un soutien financier et à une collaboration internationale structurée. Janique Siffert, responsable du projet auprès d’Innosuisse, explique comment en profiter.
Aujourd’hui, Eurostars compte 37 pays membres, principalement en Europe, mais aussi en Amérique du Nord, en Asie ou encore en Afrique. Le programme européen soutient des projets de recherche et développement (R&D) innovants, portés par des start-up et des PME. En Suisse, Eurostars est représenté par l’Agence suisse pour l’encouragement de l’innovation Innosuisse, qui couvre jusqu’à 50% des coûts de réalisation d’un projet. Les entreprises ont en outre accès à des partenaires potentiels issus de la recherche et de l'économie des pays membres, avec lesquels elles peuvent collaborer afin de renforcer leur compétitivité. Le responsable du programme Eurostars chez Innosuisse, Janique Siffert, détaille l’importance d’une collaboration internationale pour l’innovation helvétique.
Quels genres de projets peuvent être soutenus par Eurostars?
Janique Siffert: Le programme est entièrement dédié à l’innovation et peut financer des projets issus de n’importe quel secteur, pour autant qu’ils répondent à ses critères d’éligibilité. L’un des aspects les plus importants est la collaboration internationale. Pour être accepté, le projet doit par exemple être réalisé en coopération avec au moins un autre des 37 pays membres d’Eurostar. Les consortiums doivent rester équilibrés: les PME doivent assumer au moins la moitié du budget total. Afin d’éviter des collaborations déséquilibrées, un partenaire ou un pays peut prendre en charge jusqu’à 70% maximum des coûts totaux. Les projets soutenus peuvent s’étendre sur une durée maximale de 3 ans et doivent avoir un objectif exclusivement civil, excluant les projets à visée militaire.
Comment se passe le processus de sélection?
Siffert: Une fois soumis, les projets sont évalués selon 3 critères. Le premier concerne le niveau d’innovation: il s’agit d’évaluer si le produit ou le processus proposé se distingue nettement de ce qui existe déjà sur le marché. Le deuxième pilier porte sur l’impact attendu. Le programme s’inscrit en effet dans une logique de marché, qui exige un potentiel réel de commercialisation. Enfin, la qualité de la collaboration internationale est examinée, notamment la valeur ajoutée du partenariat et l’équilibre entre les parties.
Quelles dépenses sont prises en charge?
Siffert: Pour les PME suisses, Innosuisse peut financer jusqu’à la moitié des coûts éligibles. Parmi les dépenses éligibles figurent les salaires et les coûts sociaux des collaborateurs travaillant dans la R&D. En ce qui concerne la planification financière, il est important que les salaires soient indiqués sur la base des coûts salariaux effectifs. Sont également éligibles les frais de déplacement nécessaires à la collaboration avec les partenaires à l’étranger ou à la mise en œuvre du projet, ainsi que l’achat de consommables nécessaires.
Quand les entreprises peuvent-elles s’inscrire?
Siffert: Chaque année, deux appels à projets Eurostars sont publiés sur le site d’Eureka, le plus grand réseau mondial de ministères et d'agences d'innovation dédiés au soutien de la recherche et du développement (R&D) à l'échelle internationale. L’appel de printemps démarre en janvier, et l’appel d’automne dès le mois de juin.
Comment les entreprises peuvent-elles préparer au mieux leur candidature?
Siffert: Les porteurs de projets disposent de nombreuses ressources pour maximiser leurs chances de succès. Une fiche d'information présentant les conditions d'éligibilité pour les candidats suisses est publiée sur le site web d'Innosuisse pour chaque appel à projets. Innosuisse propose également un programme de mentorat gratuit aux entreprises suisses. Innosuisse met également à disposition le réseau "Enterprise Europe Network", qui facilite la recherche de partenaires potentiels à l’étranger. Des guides détaillés sont par ailleurs disponibles en ligne, notamment sur le site d’Eureka, où les candidats peuvent consulter les critères d’éligibilité et les manuels de candidature.
Que représente le programme Eurostars pour les entreprises suisses?
Siffert: La mise en réseau avec les milieux économiques et scientifiques, au-delà des frontières nationales, est essentielle pour les PME et les start-up suisses afin qu’elles puissent exploiter pleinement leur potentiel lors du développement de leurs projets.
